今年10年目を迎えるPaper & Ink Cotton Club(ペーパーアンドインクコットンクラブ)

FIFTHはペーパーアンドインクの最初期から取り扱いを続けてきました。ただ、その活動や背景についてはこれまで多くは語られてきませんでした。
10年という節目を迎えた今、改めてファウンダーに話を聞きPaper & Ink Cotton Clubの歩みを振り返り、少しだけ深掘りしてみました。

ペーパーアンドインクコットンクラブは遡ること10年前、ZINEのマーチャンダイズとして30枚程度のトートバッグをプリントスタジオで働く友人の助けを得て製作したことから始まった。

紙とインクという素材で構成されたジンにおける布部門というそのまんまなネーミングを冠し、ニューヨークを拠点に活動する友人アーティストたちにグラフィックを格安で提供して貰いTシャツを作り始めた。うまくいくものもあればうまくいかないものもあった。

グラフィックを依頼したアーティストたちはそれぞれがすばらしい作風を持っていたが、デザイナーではなくアーティストであるため、やりとりや納期の遅れを含め一枚のTシャツを完成させるのに大変な労力を伴った。
そこでファウンダーは自分自身で簡単に作ったブートレグTシャツの販売をはじめたところ意外にもそれが良い反応を得る。

初期のペーパーアンドインクはアーティスト提供のグラフィックものとブートレグものの二本柱を主とし、不定期ながらも継続的にTシャツをリリースしていく。

ペーパーアンドインクのTシャツに載るグラフィックには単なる駄洒落のような言葉遊びや、なんらかのロゴを盗用したものが散見するが、全てにおいてコンテクストが存在する。

ファウンダーはその行為を布に文化をプリントしていると言った。

例えば PREP-SCHOOL GANGSTERS Teeは、彼の古くからの友人でありジンの交換から交流が始まったブルックリンのTHE OLD NEW YORK ZINEとのコラボレーションの際 同時に作られたものであるが、THE OLD NEW YORK ZINEの持つ背景やカルチャーを理解し、踏襲した上で既に完成された素材を闇雲にいじることなく適切に皿に置いただけだが、それが功を奏したと言える。

ペーパーアンドインクを代表するグラフィックといえるBootleg Alleyway Dragonロゴは、一見すると単純な画像遊びのようなブートレグにしか見えないが、2017年当時まだまだニューヨークの街中での着用は極々僅かであり一部のアーリーアダプターたちのみが気付いていたアークテリクスを新たな視点で捉えた事象をいち早く捉え、そこに90年代にクイーンズのストリートでのいざこざからいわく付きのストーリーを持った悪名高きドラゴンと組み合わせたものである。

至極単純な組み合わせであり、グラフィック自体はiPhoneとコピー機を使いほんの10分程度で作られた粗いものだが、その背景には前述したPREP-SCHOOL GANGSTERS同様に知る人ぞ知るコンテクストを孕んでいる。

しかしながら リリース当初は全くと言っていい程見向きされず、のちにアークテリクスが徐々に人気を博していったことと比例してブートレグドラゴンロゴも徐々に売れはじめた。

だが、あくまでもブートレグであるが為 様々な大人の事情が重なり表立った販売が出来なくなったことにより、関係者のみにテーブルの下で取引された30個のヤンキースハットはリセールサイトでいまだ高値で取引されており、更には数多くの贋物が世に出回っているという ただでさえ曰く付きのドラゴンに輪をかけて曰くが付つというあまり笑えない不吉な物語がある。

その後の物語の中、ZINEカルチャー/ハードコアカルチャー/ブートレグカルチャーなど多くの共通言語を持ったタイ・バンコクをベースとするBlue Boyz Sports Clubとの出会いをきっかけにタイに足繁く訪れることにより、近年はタイも重要な活動拠点のひとつとなりつつある。

ファウンダーから今日まであまり語られてこなかった10年分の逸話を聞き終え、FIFTHとして改めてペーパーアンドインクの面白さは、単にグラフィックの魅力だけではなく、その背景にあるZINEやブートレグ文化、ニューヨークの温度感、ストリートでの交友関係、そして どこか滑稽で癖のある物語そのものにあるのだと感じました。

一枚のTシャツに込められた、背後にあるストーリーやストリート文化からの引用やタイミング、敢えて不明瞭にされている部分なども含めて、ペーパーアンドインクらしい空気をぜひ手に取って感じてみて下さい。

FIFTH has carried Paper & Ink since its earliest days, though much of its background has never really been explained. What began as merchandise for a zine — a small run of tote bags — gradually developed into a label built around T-shirts, artist graphics, and bootleg culture.

The name itself is almost literal: a fabric division of a zine made from paper and ink. In the beginning, Paper & Ink worked with artist friends in New York, while the founder also began making simple bootleg T-shirts himself. Some ideas worked, some did not, but those bootleg pieces unexpectedly began to get a strong reaction.

At first glance, many of Paper & Ink’s graphics may look like jokes, wordplay, or stolen logos. But behind them, there is almost always a context. The founder described it simply as printing culture onto fabric.

One of the clearest examples is the Bootleg Alleyway Dragon logo. On the surface, it looks like a simple bootleg image play. But in 2017, Arc’teryx was still far from common on the streets of New York, noticed mostly by a small group of early adopters. Paper & Ink picked up on that shift early and combined it with a notorious dragon tied to a story from Queens in the 1990s.

The graphic itself was rough and made quickly, but it carried a context that certain people immediately understood. At the time of release, it was almost completely ignored. Later, as Arc’teryx became more visible, the bootleg dragon slowly began to gain attention as well.

Because it was still a bootleg, it eventually became difficult to sell openly. A small run of Yankees hats, quietly traded among people close to the label, still appears on resale sites at high prices, while counterfeits have also circulated.

In recent years, Thailand has also become an important place for Paper & Ink through its connection with Bangkok-based Blue Boyz Sports Club, a group that shares many of the same references, from zine culture and hardcore to bootlegs.

After speaking with the founder again, we felt that the appeal of Paper & Ink is not simply in the graphics themselves, but in everything behind them: zines, bootlegs, the mood of New York, friendships, and the peculiar stories surrounding the label.

There is a background here that cannot be fully told through a single T-shirt. We hope you can pick up the pieces and feel the atmosphere that makes Paper & Ink what it is.